Модальные глаголы указывают не на само действие, а на отношение действующего лица к действию, выраженному самостоятельным глаголом в Infinitiv.
В этом предложении, например, глагол können, не совершая никакого действия, сообщает о "нашей" возможности рыбачить и "их" возможности охотиться.
Модальные глаголы в немецком предложении употребляются преимущественно в связке с другим смысловым глаголом. В предложении модальный глагол занимает второе место (после подлежащего), смысловой глагол в инфинитиве ставится в самый конец.
К модальным глаголам относятся:
müssen (быть должным) — выражает внутреннее побуждение, необходимость:
sollen (быть обязанным) — выражает необходимость, вызванную поручением или приказанием кого-то, нравственную необходимость, долг, целесообразность:
Sollen можно перевести словом "следует".
können (мочь, уметь) — выражает физическую возможность, умение:
dürfen (мочь, сметь, иметь разрешение) - очень часто употребляется с отрицанием nicht:
wollen (хотеть) — выражает желание:
Обратите внимание, что смысловой глагол употребляется без частицы zu.
В некоторых случаях эти модальные глаголы употребляются в одиночку, без инфинитива, если из контекста ясно, о чем идет речь.