Die Symptome des Hikikomori beginnen schleichend und führen bei Vollausprägung zum vollständigen Rückzug. Ein Hikikomori zeigt sich zunächst als Schulverweigerung. Dabei umfassen die wichtigsten Schritte den Verlust der Lebensfreude, den Verlust von Freunden, zunehmende Unsicherheit, Scheu und eine abnehmende Kommunikationsbereitschaft. Junge japanische Erwachsene fühlen sich von den hohen Erwartungen, die die Gesellschaft an sie hat, häufig überfordert. Versagensangst und die täglichen Paradoxe des Erwachsenenlebens drängen sie in die Isolation. Es gibt unterschiedliche Ansichten zur Behandlung von Hikikomori: Japanische Methoden setzen eher auf Warten. Westlich orientierte Methoden wollen Hikikomori in die Gesellschaft zurückbringen – teils mit ungewöhnlichen Verfahren. Einige dieser Methoden können eine mehrjährige Trennung von Kindern und Eltern bedeuten. Der sozialpädagogische Weg der Behandlung besteht aus einer Loslösung vom gewohnten Umfeld und der Integration in Wohngemeinschaften mit anderen Hikikomori.
Признаки хикикомори начинаются постепенно и, когда они достигают своего полного выражения, приводят к полной самоизоляции. Хикомори изначально проявляется как отказ от посещения школы. Наиболее важными симптомами являются потеря радости жизни, потеря друзей, возрастающая неуверенность, стеснительность и пониженная готовность к общению. Едва повзрослевшие японцы часто чувствуют себя подавленными высокими ожиданиями, которые общество возлагает на них. Страх неудачи и ежедневные противоречия взрослой жизни толкают их к изоляции. Существуют разные взгляды на лечение хикикомори: японские методы делают ставку скорее на ожидание. Западно-ориентированные методы стремятся вернуть в общество хикикомори - иногда необычными методами. Некоторые из них могут означать разобщение на несколько лет детей и родителей. Социально-педагогический путь лечения состоит в отрыве от привычной среды и интеграции в совместное проживание с другими хикикомори.