Adam Opel war der älteste Sohn des Schlossermeisters Philipp Wilhelm Opel in Rüsselsheim. Nach einer Lehre im väterlichen Betrieb ging Opel 1857 auf die Gesellenwanderschaft, die ihn über Lüttich, Brüssel und England nach Paris führte. Im Herbst 1862 kehrte Adam Opel nach Rüsselsheim zurück und begann in der väterlichen Werkstatt mit dem Bau der ersten Opel-Nähmaschine. Bis 1880 wurden insgesamt 20.000 Nähmaschinen hergestellt. 1895 starb der Unternehmensgründer und seine Witwe Sophie führte gemeinsam mit den fünf Söhnen das Unternehmen weiter. Nach einem großen Brand im Opelwerk 1911 beendete das Unternehmen den Bau von Nähmaschinen und stellte nur noch Fahrräder und Motorwagen her. In den 1920er Jahren stieg Opel zum größten Fahrradhersteller der Welt auf. 1924 wurde das Opelwerk in Rüsselsheim als erster Automobilproduzent im Deutschen Reich mit Fließbändern ausgestattet, um für breitere Schichten preisgünstiger zu produzieren.
Адам Опель был старшим сыном слесаря Филиппа Вильгельма Опеля в Рюссельсхайме. После ученичества в отцовской компании «Опель» он отправился в 1857 году в ученический вояж, который через Льеж, Брюссель и Англию привел его в Париж. Осенью 1862 года Адам Опель вернулся в Рюссельсхайм и в мастерской своего отца приступил к разработке первой швейной машинки Opel. К 1880 году было произведено в общей сложности 20 000 швейных машинок. В 1895 году основатель компании умер, и его вдова Софи вместе со своими пятью сыновьями продолжала руководить компанией. После крупного пожара в Опельверке в 1911 году компания прекратила сборку швейных машинок и стала выпускать только велосипеды и автомобили. В 1920-х годах Opel вырос до крупнейшего производителя велосипедов в мире. В 1924 году завод Opel в Рюссельсхайме был первым заводом-изготовителем автомобилей в Германском рейхе, оснащенным конвейером, чтобы удешевить производство для более широких слоев населения.